Di Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs e Dana Cordell

 

Senza fosforo non si può produrre cibo, poiché tutte le piante e gli animali ne hanno bisogno per crescere.In parole povere: se non c'è fosforo, non c'è vita.In quanto tali, i fertilizzanti a base di fosforo - è la "P" in fertilizzante "NPK" - sono diventati fondamentali per il sistema alimentare globale.

La maggior parte del fosforo proviene da roccia fosfatica non rinnovabile e non può essere sintetizzato artificialmente.Tutti gli agricoltori hanno quindi bisogno di accedervi, ma l'85% della rimanente roccia fosfatica di alta qualità del mondo è concentrata in soli cinque paesi (alcuni dei quali sono “geopoliticamente complessi”): Marocco, Cina, Egitto, Algeria e Sud Africa.

Il settanta per cento si trova solo in Marocco.Ciò rende il sistema alimentare globale estremamente vulnerabile alle interruzioni dell'approvvigionamento di fosforo che possono portare a improvvise impennate dei prezzi.Ad esempio, nel 2008 il prezzo dei fertilizzanti fosfatici è salito dell'800%.

Allo stesso tempo, l'uso del fosforo nella produzione alimentare è estremamente inefficiente, dalla miniera alla fattoria alla tavola.Scorre dai terreni agricoli nei fiumi e nei laghi, inquinando l'acqua che a sua volta può uccidere pesci e piante e rendere l'acqua troppo tossica per essere bevuta.
I prezzi sono aumentati nel 2008 e di nuovo nell'ultimo anno.DAP e TSP sono due dei principali fertilizzanti estratti dalla roccia fosfatica.Per gentile concessione: Dana Cordell;dati: Banca mondiale

Solo nel Regno Unito, meno della metà delle 174.000 tonnellate di fosfato importato viene effettivamente utilizzata in modo produttivo per coltivare alimenti, con efficienze simili del fosforo misurate in tutta l'UE.Di conseguenza, i confini planetari (lo “spazio sicuro” della Terra) per la quantità di flusso di fosforo nei sistemi idrici sono stati a lungo trasgrediti.

A meno che non trasformiamo radicalmente il modo in cui utilizziamo il fosforo, qualsiasi interruzione dell'approvvigionamento causerà una crisi alimentare globale poiché la maggior parte dei paesi dipende in gran parte dai fertilizzanti importati.Utilizzare il fosforo in modo più intelligente, compreso l'utilizzo di più fosforo riciclato, aiuterebbe anche fiumi e laghi già stressati.

Attualmente stiamo vivendo il terzo grande aumento dei prezzi dei fertilizzanti fosfatici in 50 anni, grazie alla pandemia di COVID-19, alla Cina (il più grande esportatore) che ha imposto tariffe all'esportazione e alla Russia (uno dei primi cinque produttori) che ha vietato le esportazioni e poi ha invaso l'Ucraina.Dall'inizio della pandemia, i prezzi dei fertilizzanti sono aumentati vertiginosamente e ad un certo punto sono quadruplicati in due anni.Sono ancora ai livelli più alti dal 2008.


Tempo di pubblicazione: febbraio-02-2023
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